秩父札所15番【少林寺】牡丹の名所として知られる小さなお寺

母巣ははそ山 少林寺
■住所：埼玉県秩父市番場町7-9
■宗派：臨済宗建長寺派
■本尊：十一面観世音菩薩
■駐車場：あり
■電話：0494-22-3541
【御朱印受付 基本情報】
■受付時間：8：00～17：00
　※11月～2月は16：00まで
　※12：00～12：30は昼休憩
■定休日：なし
■御朱印料：500円
　※2巡目以降は200円

五葉山少林寺ともともとの札所だった母巣山蔵福寺が合併してできた札所。長享2年（1488）の「秩父観音札所番付」では蔵福寺は2番札所とされ、秩父神社の別当寺として栄えていた。しかし、明治維新後の神仏分離令の影響を受けて蔵福寺は廃寺となり、このときに小鹿野町にある十輪寺へ旧本尊を譲渡。札所がなくなるという危機に信者が役所へ願い出て、近くにあった少林寺と合併。15番札所・母巣山少林寺として現在の地に移っている。本堂は秩父札所で唯一の土蔵造りであり、明治11年（1878）の秩父大火の経験を生かし、火災に強い建物ということで建てられた。本尊は十一面観世音菩薩である。

Ｋとの秩父札所巡りで27番目に訪れたお寺。
国道140号と国道299号が交差する十字路を西へ向かい、秩父鉄道・秩父本線の踏切の手前あたりで細い路地に入ったのち、少しばかり南下したところに「少林寺」はある。
車で向かう場合、駐車場はお寺の裏側にあるため、大きめの納経所の裏をぐるっと回って境内に入ることになる。入り口には看板があるので迷うことはないはずだ。

また、山門へと続く階段の下には「一願達磨」が鎮座している。こちらは全日本仏教会の会長である河野太通老大師が命名したのだとか。
お参りの際にはどうしてもたくさんの願いごとをしてしまいがち。しかし、こちらでは厳選したひとつの願いを、ということで一願達磨と名づけられたという。
ひとつの願いというのもなかなか難しいものだが、ここは祈願成就のためにも願いはひとつにしておこう。

山門をくぐった先にある観音堂は土蔵造りになっているのが大きな特徴だ。
パッと見たところ、まるで西洋の館の、車寄せがついた玄関のような趣きがある。それでいて千鳥破風のついた向拝があるほか、屋根は瓦葺きになっているので和風そのもの。
これは秩父大火の経験から洋風の建築法が採り入れられたためのようだが、和洋折衷とはまた違った独特の雰囲気があった。

「少林寺」は町中にあるだけに、境内は決して広くはない。
それでも境内にはさまざまな花々や草木が植えられている。また、亀の置き物があったり、砂紋が描かれていたりするので飽きることもない。しっかりと手入れが行き届いている印象で、落ち着きのある庭園といった風情に満ちあふれている。
ワタシたちが訪れた日は雨だったが、それでも御朱印をいただいたあとの境内散策はけっこう楽しかった。

秩父事件は繭の不出来や生糸相場の暴落によって困窮した農民が、自由民権思想の影響を受けて秩父困民党を結成。刀や竹槍、火縄銃などを手にして武装蜂起した事件だ。
当初は3000人ほどで、作戦目標や厳しい軍律を掲げて高利貸しを襲撃。この集団は瞬く間に10000人ほどに膨れ上がり、各地で戦闘が勃発したが、軍隊の出兵によって10日ほどで鎮圧された。

「少林寺」には約50種200本の牡丹があるのだとか。
さらに、桜や紅葉など四季折々の景色を楽しめるだけでなく、かつての住職が植えた5000株以上の福寿草も春先に開花するという。

これまで花にほとんど興味のなかったワタシだが、ウメさんことＫの影響もあって花にも興味を抱くようになった。機会があったら福寿草の時期にも来てみたいと、ふと思ってしまった。

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